間質性肺炎｜教えてお医者さん用語集・用語辞典

「肺炎」とは、一般的に気管支や肺胞（気管支の先端にあるブドウの房のような小さな袋）の炎症のことを言い、細菌やウイルスなどによる感染が主な原因です。しかし、間質性肺炎の場合は、通常の肺炎とは症状が異なります。

【間質性肺炎とは】
肺は「肺胞」と呼ばれる、直径0.1〜0.2mmの小さな袋がブドウの房のようにたくさん集まってできています。肺胞が伸縮して酸素と二酸化炭素の交換（ガス交換）を行い、呼吸をしています。この肺胞の中に炎症が起きるのが一般的にいわれる肺炎ですが、「間質性肺炎」とは、肺胞の壁や周辺に炎症が起こった状態を言います。炎症によって壁が厚くなり、肺全体が固くなります。その結果、肺の膨らみが悪くなり、ガス交換がしにくくなります。

【間質性肺炎の症状】
呼吸困難（息切れ）や咳嗽（せき）が主な症状です。咳は多くの場合、痰を伴わない、乾いた咳（乾性咳嗽）が出ます。息切れは最初は階段や坂道を昇った時に感じる程度ですが、進行すると呼吸不全の状態となり、着替えなどの動作でも息切れが出て、日常生活が困難になることもあります。症状の進むスピードは間質性肺炎の種類によります。特殊な病型を除いて、息切れや咳などの症状が出はじめて、日常生活に支障を来たすようになるまで数年程度かかります。

【間質性肺炎の原因】